« Les beignets d’Oscar », ou: l’important, c’est que la mort nous trouve vivants

Lucio n’a pas assuré.

Prof de sport dans une salle de quartier minable, entraîneur d’une équipe junior de water-polo à ses heures perdues, ce presque quadragénaire un peu bedonnant (la faute, entre autres choses, au délicieux beignet qu’il passe manger tous les matins dans la pâtisserie de son beau-père) a trompé son épouse adorée avec une de ses clientes. Quand Paola l’apprend, elle le jette dehors. 

Et quelques jours après, Lucio fait la connaissance de « l’ami Fritz »: une tumeur de 6 cm de long qui s’est confortablement installée dans son foie avant de faire plein de petits dans ses poumons. Sans chimiothérapie, son médecin estime qu’il lui reste trois mois avant d’entrer dans la phase terminale de son cancer. 

Paradoxalement, ces 100 jours vont être les plus heureux de la vie de Lucio.

J’ai fait l’emplette de ce roman parce que je cherchais une lecture estivale feel-good.
Grosse erreur.
Sans doute influencée par la couverture pimpante et le sous-titre contenant le mot « bonheur », j’imaginais que la maladie ne serait qu’un prétexte sur les aspects matériels duquel l’auteur passerait pudiquement, le déclencheur d’un joyeux conte philosophique dont le héros resterait serein face à sa mort inéluctable.
…Pas trop, non.
Ne vous y méprenez pas: Lucio ne passe pas 400 pages à se tordre de douleur, vomir et regarder tomber ses cheveux. Le propos du livre est effectivement que l’imminence de la mort va lui apprendre à vivre pour de vrai, et en cela, on peut considérer qu’il s’agit d’un roman globalement positif.
Mais qui fait beaucoup pleurer, quand même. Parce que si le côté médical n’est abordé qu’assez superficiellement, les souffrances mentales du héros, elles, occupent une bonne partie du bouquin – et il est difficile de ne pas se projeter à sa place. Ce qui est sans doute le but: pousser le lecteur à réfléchir à ce qu’il voudrait faire s’il vivait ses dernières semaines sur Terre et donc, plus largement, au sens qu’il veut donner à sa vie.
Pas un sujet léger, donc.
Pour autant, même si j’aurais sans doute esquivé « Les beignets d’Oscar » eussé-je mesuré son potentiel lacrymal, j’ai adoré ce roman au style enlevé et souvent drôle (mais je suis très sensible à l’humour du désespoir). Le découpage en 100 chapitres brefs donne un rythme dynamique. Les personnages secondaires sont assez savoureux – le beau-père qui retrouve l’amour sur le tard, les deux meilleurs amis qui organisent de grosses parties de déconnade, le libraire qui écrit et vend des romans en exemplaire unique, le vieux monsieur qui a changé son appartement en boutique de bavardages pour gens esseulés… Le héros, un type très ordinaire, bon vivant un peu lâche, déploie des efforts touchants bien que tardifs pour reconquérir sa femme et tisser des liens avec ses enfants. Et puis, difficile de ne pas éprouver de sympathie pour cet admirateur acharné de Léonard de Vinci (« le Toscan multicasquette ») qui partage son petit-déjeuner avec un moineau, dresse des listes de qualités des gens qu’il aime et, à une séance avec un psychologue, préfère une glace pistache-croustichoc-vanille d’antan.
Je n’ai que peux petits bémols: un fond de machisme qui s’exprime à travers quelques considérations bien rétrogrades sur l’infidélité programmée des hommes et l’incapacité des femmes à réaliser un créneau, et un épilogue dont je trouve l’angélisme limite insultant. Cela ne change rien au fait que « Les beignets d’Oscar » est un roman émouvant, qui parvient à divertir et faire réfléchir en même temps. Pas une lecture feel-good, certes, mais une très bonne lecture tout de même.