"La cantine de minuit T1" (Yarô Abe)

C’est un petit restaurant qui ne paye pas de mine. Situé dans le quartier chaud de Shinjuku, à Tokyo, il est ouvert tous les jours entre minuit et sept heures du matin. Sa carte se limite à un menu fixe et trois types de boissons, mais en réalité, le patron peut préparer n’importe quel plat à la demande pour peu qu’il ait les ingrédients sous la main. Autour de son comptoir se succèdent des gens de la nuit – yakuza, stripteaseuse, entraîneuse de bar, propriétaire de boîte gay, catcheuse, boxeur, ou encore cambrioleurs – qui partagent ce qu’évoquent pour eux les plats réclamés. Parfois, ils se chamaillent sur la façon d’assaisonner ou de manger un aliment; parfois, à force de se côtoyer, ils forment des couples ou des amitiés improbables.

Bien que bonne cliente pour les mangas culinaires, je n’étais pas certaine d’apprécier celui-ci lorsque je l’ai acheté: j’avais un peu de mal avec le dessin des visages et je craignais que ça ne me gâche le récit. En réalité, je m’y suis faite très vite, et j’ai même fini par apprécier le fait que le graphisme ne ressemble pas à celui d’un millier d’autres mangas.

Ici, pas d’histoire à proprement parler, mais des chapitres courts comme autant de nouvelles, chacun axé autour d’un plat et d’un ou deux clients du restaurant. Si la nourriture est ce qui les rassemble, elle n’est pas le thème principal comme dans « Le gourmet solitaire », « Oishinbo » ou « What did you eat yesterday »: juste un prétexte pour raconter des tranches de vie un peu à la marge de la société japonaise (et en même temps très typiques de celle-ci). Les plats présentés sont du genre simple et sans prétention. Tout le monde les connaît et les apprécie; tout le monde a des souvenirs liés à eux et une idée bien précise sur la meilleure façon de les consommer, ce qui contribue a créer une atmosphère de camaraderie nocturne étrangement apaisante. J’ai aimé « La cantine de minuit » beaucoup plus que je ne m’y attendais, et j’achèterai volontiers les prochaines tomes.