Je n’aurais sans doute jamais entendu parler de ce livre, ni jamais eu l’idée d’acheter un roman d’un auteur au prénom aussi ridicule (Binnie? Sérieusement?) si une des critiques littéraires de mon magazine chouchou Real Simple n’avait pas conclu son article sur « Les bouquins de l’été 2009 » en disant que c’était son préféré parmi toute la sélection, qui en comptait une grosse trentaine.
Comme quoi, on a parfois de bonnes surprises en se lançant à l’aveuglette. Sylvia, divorcée sans enfants et récemment virée de son boulot avec des indemnités rondelettes, part traîner son désoeuvrement en Italie. Là, elle rencontre Henry, un dilettante d’âge mûr, marié à une femme aussi riche qu’absente. Tous deux se lancent dans un périple sans but, à la fois à travers l’Europe et les souvenirs de Sylvia. Dans la géographie comme dans la mémoire, ils choisissent d’emprunter les chemins de traverse, faisant mille tours et détours en n’obéissant qu’à l’impulsion du moment. Du coup, le roman a un côté un peu « fouillis », mais c’est un fouillis riche, sympathique et haut en couleurs. Il m’a fait penser à une version moins amère de « Two for the road », excellent film de Stanley Donnen avec Audrey Hepburn.
On sent que l’auteur est une conteuse au meilleur sens du terme, capable de créer des personnages attachants parce qu’imparfaits, d’installer une atmosphère par quelques détails bien choisis, de distiller avec un mélange de pragmatisme et de grâce mélancolique des anecdotes qui rapportées par quelqu’un d’autre paraîtraient tout à fait fades. J’ai adoré « The Scenic Route
A ma connaissance, il n’existe pas (ou pas encore?) de traduction française de ce livre. Si un éditeur passe par là et souhaite m’en commander une, je préviens d’avance: je suis chère, mais j’accepte les paiements en billets d’avion pour l’Asie.